Forgé par la sociologue Monique Haicault en 1984 et massivement popularisée par l’illustratrice Emma en 2017, le concept de « charge mentale » a désormais ses notions dérivées : on parle de « charge contraceptive » pour évoquer le fait que la prévention des grossesses non désirées repose principalement sur les femmes ou de « charge émotionnelle » pour dire la surexposition des femmes aux demandes affectives de leurs entourages (familial, professionnel, de voisinage etc.). Au chapitre des « charges cognitives », on parle aussi de plus en plus de « charge écologique ».

Mais de quoi s’agit-il exactement ? La rédaction du webmagazine EVE passe le concept à la loupe.

Petit rappel sur les « charges cognitives »

Ne pas confondre avec les tâches domestiques

On confond souvent les « charges cognitives » avec les tâches domestiques. Mais ce n’est pas tout à fait la même chose.

Les tâches domestiques représentent un ensemble d’actions à effectuer pour assurer la tenue d’un foyer et le bon déroulement de la vie familiale : ce sont les « corvées ménagères » (rangement et ménage, entretien du linge…), les courses, la préparation des repas, les soins aux enfants et les actions nécessaires au suivi de leur santé et de leur scolarité ainsi que tout ce qui a trait à leurs activités extrascolaires, la gestion des démarches administratives, les travaux d’intérieur (bricolage, petite plomberie, peintures…) et d’extérieur (jardinage, élagage…).

Ces différentes tâches peuvent être organisées, planifiées, déléguées (au sein des ménages ou à des intervenant·e·s externes) et comptabilisées en temps passé à les effectuer.

Et un jour, vous êtes devenu·e « manager » du service linge de la famille

Les charges cognitives se caractérisent par une responsabilité de fait sur le bon déroulement des affaires du foyer. Ainsi, même si vous déléguez intégralement certaines tâches, par exemple, l’entretien du linge, vous pouvez rester « chef·e du linge » et il vous appartient de prendre toutes les dispositions pour que celui-ci soit lavé, repassé, plié et rangé. Vous aurez donc à « manager » la personne qui accomplit les différentes actions de ce process, vous vous chargerez de la recruter et d’effectuer les démarches nécessaires à sa rémunération, de lui donner des instructions et du feedback, d’accueillir ses demandes et de gérer la situation si pour une raison ou une autre elle ne peut pas remplir sa mission. Il vous faudra veiller à ce que la personne à qui vous avez donné délégation a tout ce qu’il faut pour travailler (racheter de la lessive, désentarter le fer à repasser…) et que chacun·e mette à temps dans le panier ses chaussettes sales, sa tenue de sport (pour qu’elle soit prête pour mercredi) et ses chemises (afin d’en avoir suffisamment sous la main en prévision d’un déplacement).

Et s’il y a des motifs d’insatisfaction, c’est vers vous que l’on se tournera : « Je ne trouve pas mon polo vert. Tu sais où la femme de ménage l’a rangé ? », « Mon pull jaune a rétréci. Ca fait ch*** », « J’aime pas l’odeur de la nouvelle lessive. Je le dis pas contre toi, mais je le dis quand même ». Bref, vous voilà comptable de la bonne exécution et de la qualité de la filière linge, même si vous avez arrêté depuis des années d’appuyer sur le bouton de la machine et que vous assumez votre complète ignorance en matière de centrales vapeur.

Le triptyque maléfique de la charge morale

Les charges cognitives ont trois caractéristiques qui les rendent particulièrement frustrantes pour celles/ceux qui les endossent :

• Elles sont informelles, c’est-à-dire qu’elles ne font pas l’objet d’un contrat, d’une négociation, d’un accord par lequel un individu aurait été désigné comme « responsable » d’une dimension de la vie du foyer. Cette responsabilité est le fruit des habitudes installées, souvent à la faveur, nous dit le sociologue Jean-Claude Kaufmann, du sentiment (non verbalisé) que certaines choses seront « mieux faites » par l’un·e ou l’autre. Ainsi, via l’illusion d’une forme d’ « incompétence ménagère » de l’un·e, l’autre prend la responsabilité soit d’exécuter les tâches soi-même, soit de donner les ordres nécessaires à leur bonne exécution. Typiquement, envoyer son/sa conjoint·e faire les courses, mais rester maître·sse de ce qui est inscrit sur la liste.
• Elles sont invisibilisées: comme elles ne donnent pas nécessairement lieu à un travail dont on pourrait comptabiliser le temps passé à le réaliser, les « charges morales » ne sont pas perçues comme une occupation. Ce sont des pensées (« Il faut absolument que j’ajoute ceci à la liste de courses », « Ne pas oublier le rappel de vaccin du petit dernier ») et des micro-actions insérées dans le quotidien (utiliser sa pause au boulot pour prendre rendez-vous chez le dentiste pour l’ado – et pour toute la famille, tant qu’on y est –, rappeler la CAF sur le chemin du retour, orchestrer l’agenda de la semaine de tout le monde le dimanche soir tout en aidant aux devoirs…)
• Elles sont débitrices: personne ne vous félicitera d’avoir pensé à poster la lettre pour les impôts, d’avoir eu le réflexe en arrivant à la caisse de retourner chercher du dentifrice ou d’être le lutin magique grâce auquel il y a toujours du papier-toilette aux cabinets, des copies-doubles en réserve la veille des interros et un lieu de vacances adapté aux personnes âgées quand vous emmenez les grands-parents. Mais si quelque chose ne va pas, c’est auprès de vous que les manquements sont soulignés : « Dis, on n’a plus de PQ ? », « Mais maman, tu sais bien que le prof de maths, il veut des copies petits carreaux », « Tu n’as pas pensé qu’une maison avec des escaliers partout, ça n’irait pas pour ma mère ? ».

L’air de rien, ça use…

De ces trois caractéristiques des « charges cognitives » découlent trois grandes conséquences sur la santé physique et psychique des individus qui les supportent en excès :

• Les charges cognitives constituent une importante source de sentiment d’insuffisance et de culpabilité: plus on a de choses à penser, plus on risque d’en oublier… Et on se sent vite nul·le, débordé·e et pas à la hauteur pour répondre aux besoins de celles et ceux qu’on aime.
• Les charges cognitives sont des causes de fatigue et troubles somatiques: on est réveillé·e la nuit parce qu’on se rappelle qu’il faut qu’on pense à cela ou ceci ; on perd en qualité de concentration au travail parce qu’on est dérangé·e dans ses occupations par un rappel aux obligations familiales ; on stresse parce qu’on s’inquiète de savoir si la personne à qui on a délégué une tâche va bien disposer de tous les moyens nécessaires pour la réaliser.
• Les charges cognitives sont à l’origine de tensions, souvent non-dites jusqu’à ce que la coupe déborde. Sans prévenir, un jour, on crie « Mais je suis pas la/le boss de PQ dans cette barraque ! Dém***ez-vous, à la fin ! ».

La charge environnementale, de l’écologie des petits gestes à l’éco-anxiété

Quand l’écologie s’invite dans les tâches domestiques

La dénonciation de la charge environnementale démarre par une mise en cause de la répartition genrée de ce que l’on appelle « l’écologie des petits gestes ». Chacun·e peut agir au cœur de son quotidien pour réduire son impact environnemental : tri et recyclage des déchets, utilisation de produits d’entretien et d’hygiène respectueux de la planète, alimentation responsable (achats de produits issus de « circuits courts », produits de saison, vrac…), utilisation de couches lavables pour les bébés, mode éthique, réduction de la consommation d’énergie, limitation de la pollution numérique ordinaire, préférence aux transports en commun pour les trajets du quotidien…

Mais sur qui pèse concrètement cette « écologie des petits gestes » ? Qui gère l’organisation des trois poubelles nécessaires au tri ? Qui cherche au rayon des produits ménagers le détergent le plus écolo, voire fabrique la lessive maison en pensant à glisser dans le tambour les balles de lavage ? Qui lave les couches réutilisables (et les bodys quand l’étanchéité du bazar laisse à désirer) ? Qui se charge d’habiller les mômes qui grandissent plus vite que leur ombre ? Qui les emmène d’une activité à l’autre le mercredi (en culpabilisant de prendre la voiture malgré tout, car ce n’est pas forcément si évident de choper les différents bus pour des destinations variées en arrivant partout à l’heure) ?

Parce qu’elle s’applique très largement aux tâches domestiques (dont on rappelle qu’elles sont encore à 73% effectuées par les femmes en France), l’écologie des petits gestes s’adresse principalement aux femmes qui en plus d’être comptables de la bonne tenue de la maison et du bien-être de la famille se trouvent en responsabilité additionnelle que tout ceci soit fait de façon éco-compatible.

Paradoxe ou syndrome de l’infirmière du climat ?

Et pourtant, être plus écolo au quotidien, c’est elles qui le veulent ! En 2020, la youtubeuse Coline fait le buzz avec sa vidéo « J’en ai marre d’être écolo ». Elle y rappelle que dans son couple, elle a été motrice de la plupart des choix présidant à un mode de vie plus durable : réduction de l’alimentation carnée, passage au tout-bio ou quasi, compostage, recyclage…

Et l’influenceuse de rappeler qu’effectivement, la préoccupation environnementale est statistiquement davantage exprimée par les femmes que par les hommes. D’ailleurs, les dernières études montrent que l’écoanxiété est davantage ressentie par les femmes. Mais voilà que Coline, se faisant l’écho d’autres femmes alertant sur la charge environnementale, n’en peut plus. Et ne se comprend plus. Elle veut vraiment agir pour l’environnement, c’est un axe fondamental dans le corpus de ses valeurs, mais une part d’elle a envie de jeter l’éponge végétale avec l’eau des océans pollués !

Paradoxe que cet écart entre haut niveau d’engagement des femmes en faveur de la défense de la planète et ras-le-bol des actions dans le sens de la préservation des ressources et du climat ? Voyons-y plutôt une réplication du syndrome de l’infirmière dans le champ de l’attention portée aux générations futures. Autrement dit, de la même façon que l’individu fortement investi dans le « care » et hautement sensible aux besoins affectifs des autres accumule de la charge émotionnelle jusqu’à brûler de fatigue compassionnelle, l’individu qui fait son affaire personnelle du devoir collectif de prendre soin de l’environnement s’épuise de façon d’autant plus douloureuse qu’il ne peut renoncer à son engagement car la moralité de celui-ci est bien trop profondément ancré dans ses valeurs et dans son sentiment d’appartenance au monde.

Quels remèdes à la charge écologique ?

Comme toute charge cognitive, ça se conscientise !

Ce qui nous mine avec la charge mentale, la charge émotionnelle ou la charge environnementale, c’est qu’elles s’inscrivent dans nos crânes sans crier gare. Personne ne se dit : « Tiens, je vais désormais considérer qu’il m’appartient de penser à ça, d’être responsable de ceci, d’être tenu·e d’assurer cela » quand il s’agit des choses de la vie familiale et affective. Les choses se font progressivement, la charge mentale s’installe en douce en des zones de notre intimité qui rendent difficiles la conscientisation et la verbalisation. En effet, on se dit qu’on aurait l’air froidement comptable de lister tout ce à quoi on s’efforce de penser pour assurer le bien-être des siens. On préfère mettre ça sur le compte de la générosité et de l’amour, c’est tout de même plus flatteur pour notre narcissisme et pour l’idée que l’on se fait des relations avec ses proches. A petites doses, ça va, mais quand ça commence à prendre la tête et à donner la boule au ventre, c’est qu’il y a surcharge et risque de craquage. Avant d’en arriver là, c’est pas mal de faire sereinement le point sur ce dont on se sent responsable, que ce soit parce que les autres comptent effectivement sur nous ou bien parce qu’on se met soi-même la pression pour que ce soit fait à notre façon !

La charge environnementale, ça se partage

Il y a en effet une certaine partie de nos charges cognitives qui procède non tant d’attentes exprimées par notre entourage ou notre contexte que de notre vision de ce qui est bon, bien et juste. Et on peut se mettre la pression sans que rien ne soit exigé de nous. Ou beaucoup moins que ce qu’on se l’imagine.

Aussi, partager la charge environnementale avec son entourage, c’est commencer par se mettre d’accord sur les objectifs que l’on se fixe dans la contribution du ménage aux défis environnementaux. On peut ainsi établir un « pot commun » des objectifs, sur lequel on est co-responsables : d’y penser, d’agir, de rendre des comptes. Et puis, si l’un·e ou l’autre veut aller plus loin, c’est son droit mais c’est sur lui/elle que repose la responsabilité d’y penser et de réunir les moyens nécessaires à ses actions individuelles.

La charge environnementale, ça se partage aussi en-dehors du ménage. Car si « l’écologie des petits gestes » nous mine parfois le moral, c’est précisément parce qu’elle nous fait barboter dans la somme des « petites » actions façon « colibri », isolément et sans forcément observer de résultats à la hauteur de nos efforts. Agir aussi pour l’environnement au sein d’une association, d’un collectif, d’un mouvement, en faisant porter une voix plus ample et en menant des actions ambitieuses, ça aide à rendre son travail écologique visible, ça lui donne une portée politique (en termes d’estime de soi et de sentiment d’exister, ce n’est pas tout à fait la même chose qu’un impact domestique) et ça redonne du sens à ce qui est devenue « une charge » dans le cadre intime.

Marie Donzel, pour le webmagazine EVE